A Terra tem chance de aproximadamente
12% de experimentar uma enorme erupção solar na próxima década. Em
termos astronômicos, esse número é uma chance imensa, já que estamos
falando de uma chance em cada oito.
Este evento poderá causar 9 trilhões de reais na atual cotação do dólar em danos só para os ESTADOS UNIDOS, o país
pode levar até 10 anos para se recuperar. Tal evento extremo é
considerado relativamente raro. A última tempestade solar dessa
magnitude ficou conhecida como o
Evento Carrington, e ocorrera pouco mais de 150 anos atrás, foi o evento mais poderoso já conhecido na história.
Um evento desse tipo ter uma chance maior do que 10% de acontecer nos próximos 10 anos foi surpreendente para o físico espacial
Pete Riley, cientista sênior do Predictive Science em San Diego, Califórnia, que publicou a estimativa no
Space Weather em 23 de fevereiro.
O Sol passa por um ciclo de aumento e
diminuição da atividade a cada 11 anos. Durante o máximo solar, a
estrela fica pontilhada com muitas manchas e enormes redemoinhos
magnéticos explodindo de sua superfície. Ocasionalmente, estes erupções
emanam do sol, expelindo uma massa de partículas carregadas para o
espaço. Pequenas explosões solares acontecem com bastante frequência,
enquanto grandes são raras – isso pode ser representado com uma
distribuição matemática conhecida como lei de potência. Riley foi capaz
de estimar a chance de uma enorme tempestade solar ao olhar para bancos
de dados históricos e calcular a relação entre o tamanho e a ocorrência
de erupções solares. O maior evento de energia solar já registrado foi o
Evento Carrington, que ocorreu em 01 de setembro de 1859. Naquela
manhã, o astrônomo Richard Carrington observou uma enorme labareda solar
entrar em erupção a partir da superfície do sol, emitindo um fluxo de
partículas na Terra viajando a mais de 6,5 milhões de km/h.
Quando elas atingem a atmosfera da
Terra, essas partículas interagem com o campo magnético da Terra e gera
as intensas fitas fantasmagóricas de luz conhecidas como auroras. Embora
normalmente aconteçam mais ao norte e ao sul do planeta, o fenômeno
atmosférico chegou tão longe como Cuba, Havaí e norte do Chile.
Auroras podem ser bonitas,
mas as partículas carregadas podem causar estragos em sistemas
elétricos. No momento do Evento Carrington, estações telegráficas
pegaram fogo, suas redes experimentaram grandes interrupções e
observatórios magnéticos registraram distúrbios no campo da Terra que
ficaram literalmente fora da escala. No mundo moderno de hoje, que é
totalmente dependente da energia elétrica, uma tempestade solar de
escala semelhante poderia ter consequências catastróficas, podendo
contribuir para a erosão de oleodutos e gasodutos. Eles podem perturbar
satélites GPS e perturbar até mesmo toda a comunicação de rádio na
Terra.
Durante uma tempestade geomagnética em
1989, por exemplo, a rede de energia Hydro-Quebec do Canadá, entrou em
colapso por 90 segundos, deixando milhões de pessoas sem
eletricidade por até nove horas.
O dano colateral potencial nos EUA de uma tempestade solar do tipo
Carrington pode
chegar entre US$ 1 e US$ 2 trilhões só no primeiro ano, com recuperação
total tendo um número estimado de 4 a 10 anos, de acordo com um
relatório de 2008 do Conselho Nacional de Pesquisa dos EUA.
“Uma queda de longo prazo provavelmente
incluiria, por exemplo, interrupção do transporte, comunicação, serviços
bancários, e sistemas de finanças e serviços governamentais; a
repartição da distribuição de água potável devido à falha de bombas; e a
perda de alimentos perecíveis e medicamentos por causa da falta de
refrigeração”, disse o relatório do NRC.
Mas essas possibilidades provavelmente
representam apenas o cenário de pior caso, disse Robert Rutledge, líder
do escritório do Centro de Previsão NOAA / Serviço Meteorológico
Nacional do Clima Espacial. Os perigos potenciais poderiam ser
significativamente menores, uma vez que as companhias de energia podem
estar conscientes de tais problemas e tomar medidas para mitigá-los.
Por exemplo, as companhias podem
armazenar energia em áreas onde se esperam poucos danos ou trazer linhas
adicionais para ajudar com as sobrecargas de energia. É claro, elas
precisam receber avisos suficientes quanto à hora e local do impacto de
uma tempestade solar no Planeta. Satélites relativamente perto da Terra
serão obrigados a medirem a força exata e a orientação de uma
tempestade.
